Une conférence internationale a été organisée ces 12 et 13
septembre à Brugge sur la thématique des changements auxquels l’industrie du
tourisme doit faire face et par rapport auxquels elle peut même se positionner en
tant que moteur. Organisée par Toerisme Vlaanderen et intitulée « Travel to Tomorrow – Growing Forward
Together », la
conférence rassemblait des orateurs de renommée internationale tels que Daniel
Wahl (auteur de Designing Regenerative Cultures), Michèlle Holliday
(auteur de The Age of Thrivability), Rob Hopkins (TransitionNetwork.org) et
Andrew Simms (co-auteur de The Green New Deal).
En outre, plusieurs projets de tourisme alternatif en Flandre y ont été
présentés et des personnalités politiques de différentes localités de la Région
ont pu témoigner sur les enjeux du tourisme tels qu’ils les perçoivent dans une
optique de durabilité. La conférence se voulait également interactive, via une
animation destinée à recueillir les avis et questions des participants qui
représentaient le secteur touristique au sens large.
La particularité de cet évènement, qui en faisait toute sa richesse,
était de faire intervenir en tant qu’orateurs notamment des personnes
non-issues du secteur touristique, pour parler des enjeux du tourisme et de son
avenir en termes de durabilité.
Une des idées maîtresses émanant des exposés était la suivante :
les touristes doivent passer de la posture de prédateurs à celle de pèlerins.
La comparaison entre les touristes et les pèlerins a déjà été faite dans le
passé, notamment par Rachid Amirou, sociologue, qui a établi un parallèle entre
le tourisme moderne et les pèlerinages du moyen-âge, en insistant sur les
nombreux parallèles qui existent entre ces deux types de pratiques[1].
Dans le cadre de la conférence organisée par Toerisme Vlaanderen, l’idée
défendue notamment par Daniel Wahl est celle que les touristes doivent
développer une attitude de soutien à la destination qu’ils fréquentent, en
contribuant à son bien-être par des actions autres que celles qui consistent simplement
à consommer sur place et à profiter des lieux. Par exemple, en s’investissant
dans des projets de restauration du patrimoine ou de recyclage des déchets. On
pourrait même imaginer que les touristes puissent « parrainer » leurs
destinations de prédilection, tout comme on peut le faire, désormais, avec des
animaux sauvages. Les touristes peuvent aussi contribuer à la durabilité de la
destination en apportant leurs savoirs et leur expertise. Ces différents types
d’apports ont en commun le fait que la relation au lieu visité est modifiée,
d’un rapport de « consommation » à un rapport qui consiste à « prendre
soin » de ce lieu.
En outre, selon Daniel Wahl, la grande compétition qui existe entre les
destinations touristiques, et la difficulté de positionnement des destinations
rurales qui ne sont pas les destinations traditionnellement les plus populaires
peuvent être considérées comme des facteurs permettant l’émergence
d’innovations en matière de durabilité. Pour illustrer son propos en
s’inspirant de cas dans d’autres secteurs, l’auteur a pris pour exemple la
Chine qui n’était pas dans le peloton de tête des pays producteurs de voitures
et qui a rattrapé son retard en produisant des voitures électriques. De façon
identique, on pourrait dire que pour certaines régions rurales, le
développement d’une offre touristique innovante et fortement teintée de
durabilité (par exemple, le vélotourisme ou la mise en valeur de produits bio
et locaux) permet effectivement une progression et une mise en concurrence par
rapport à des régions touristiques plus traditionnelles qui n’ont pas fait
l’effort de se réinventer.
Au niveau des tendances actuelles perçues par les orateurs et par les
professionnels du tourisme, plusieurs réalités
contradictoires se font ressentir : d’une part une croissance continue du
tourisme international à partir des pays émergents (notamment la Chine et
l’Inde) et d’autre part, une prise de conscience de l’impact du tourisme, de son
développement et de son accélération, dans les pays industrialisés. Les
orateurs présents à la conférence recommandent aux professionnels du tourisme
de se préparer à accueillir cette deuxième tendance qui vise au ralentissement
et à la relocalisation du tourisme (tourisme de proximité), en développant des infrastructures
adaptées (on pense évidemment ici aux infrastructures permettant des formes de
mobilité moins impactantes et la vente en circuits courts). Cette adaptation
est d’autant plus importante que les pays émergents sont également confrontés
aux défis du changement climatique, qu’ils vont en ressentir les effets et
qu’ils vont également devoir s’adapter.
Sur un plan plus sociologique, plusieurs phénomènes important ont été
soulignés dans le cadre des interventions : une part importante de la
population flamande n’a pas les moyens de partir en vacances, l’importance que
le touriste accorde au fait de partager son expérience (pour de nombreuses personnes,
l’expérience touristique prend sa valeur véritable lorsqu’elle peut être
partagée, ce qui explique notamment le succès des photos et autres témoignages sur
les réseaux sociaux) et l’importance du contact entre hôtes et visiteurs. Ces
phénomènes sociologiques ne sont en soit pas nouveaux, mais ce qui l’est
davantage, ce sont les mécanismes et technologies qui permettent cette forme de
partages et de contacts : les réseaux sociaux, mais également les
dispositifs mis en place par des villes en Flandre pour mesurer l’impact du
tourisme sur les populations locales et faire émerger des solutions par une
dynamique participative.
Rob Hopkins, lors de son intervention, a affirmé que les changements
climatiques correspond en réalité à un déficit de notre capacité à imaginer des
solutions. Selon l’initiateur du mouvement de la Transition, parmi les ingrédients
qui permettent de stimuler l’imagination collective, l’espace (et notamment l’espace
« temps » dégagé lorsqu’on est en vacances), la mise en pratique
(l’expérimentation) et les accords (qui permettent de transformer les idées en
réalité) sont déterminants. Certaines formes de tourisme sont, par excellence,
des moments où le temps est plus disponible et où des expérimentations sont
possibles. Les lieux qui incarnent la transition peuvent, en outre, devenir des
« produits d’appel » touristiques (le tourisme à Totnes, par exemple,
s’est développé suite au développement des initiatives de transition dans la
ville, même si cela n’a pas été mesuré précisément, selon Rob Hopkins). Vu sous
cette angle, le tourisme peut être considéré comme un terreau fertile pour des
initiatives de transition.
Pour Andrew Simms, les problèmes que nous rencontrons sur un plan global
(les changements climatiques, notamment) sont liés au fait que l’être humain a
besoin de bouger physiquement (pour paraphraser Blaise Pascal[2])
et nous devrions cultiver davantage notre capacité à voyager mentalement
(plutôt que physiquement). L’orateur a insisté sur l’empreinte carbone des
voyages en avion et sur le fait que ce mode de transport est socialement très
inéquitable.
Andrew Simms croit en la valeur de l’exemplarité. Par exemple, en Suède,
le nombre de personnes prenant l’avion a significativement diminué suite au
positionnement de Greta Thunberg sur la question.
Pour Simms, il existe une quantité de solutions mises en œuvre dans
différents lieux de par le monde (tourisme communautaire en Equateur, villes telles
que Paris qui bannissent la publicité sur panneaux en rue, jour (récurent) sans
voiture à Djakarta, etc.) qui pourraient être partagées entre différents lieux,
au titre de pratiques inspirantes.
Pour faciliter ce partage, l’auteur a créé un site internet (Rapid
Transition Alliance[3]), sur lequel ces pratiques sont présentées. Il est
convaincu de la capacité d’adaptation de l’être humain et en prend pour preuve
les grands chantiers qui ont permis de créer les voies de chemin de fer à la
fin du 19è siècle ou encore notre capacité à réagir collectivement à des
grandes crises.
En lien avec ce qui est écrit au début de cet article, Simms pense que
le parrainage entre lieux intéressés par la transition offre de belles
perspectives en termes de progrès, de solidarité et d’innovation.
En somme, le message clé de la
conférence était le suivant : le tourisme représente à la fois une menace
mais aussi une opportunité. A nous de la saisir, mais sans plus attendre.
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